アップルはwatchOS 27において明確な線引きを行い、今秋の大型ソフトウェアアップデートで5つの旧型Apple Watchモデルがサポート対象外となることを確認した。同社によると、その理由はSiri AIと改良されたタップジェスチャーを筆頭とする新機能の駆動に必要な純粋な処理能力にあるという。
アップルのApple Watchおよびヘルスケア製品マーケティングマネージャーであるケイト・ドゥーリー（Cait Dooley）氏は、『TechRadar』のインタビューでこの互換性の変更について言及し、計画的陳腐化ではなく、スムーズな体験を保証するための決定であると説明した。「当社の全プラットフォームにおけるすべてのソフトウェアリリースにおいて、常に最高の体験を提供したいと考えており、そのためにパワーとパフォーマンスを優先しています」とドゥーリー氏は述べた。
サポートが終了するモデルは、Apple Watch Series 6、Series 7、Series 8、第2世代Apple Watch SE、そして第1世代Apple Watch Ultraである。これにより、互換性リストはApple Watch Series 9以降、Ultra 2以降、そして第3世代SEに絞られることになる。
処理能力が今、重要である理由
ハードウェア要件の引き上げは、watchOS 27が導入するオンデバイスインテリジェンスに直接結びついている。新OSで専用アプリを獲得するSiri AIは、従来のチップセットが提供できる以上の計算能力を必要とする。それに加え、新しいタップジェスチャーと動的なアプリグリッドが、旧型シリコンの処理能力の限界を押し広げている。
「Siri AIの機能や新しいタップジェスチャーを含むwatchOSの素晴らしい新機能は、Apple Watch Series 9以降、Ultra 2以降、SE 3に搭載された処理能力で最高のパフォーマンスを発揮します」とドゥーリー氏は同メディアに語った。このマーケティング責任者は、今回のサポート打ち切りは、ユーザーがウェアラブルデバイスに期待する流動性と応答性を維持するためのものであると強調した。
『TechRadar』は、ドゥーリー氏が旧型ハードウェアの所有者に対し、そのデバイスが単なる文鎮になるわけではないと、すぐに安心させたと報じている。これらの時計は、最新のiOSソフトウェアを搭載したiPhoneとのペアリングを継続し、セキュリティアップデートも引き続き受信できるため、最新の機能セットを利用できなくても、機能性と保護は維持される。
互換性の全体像
サポート対象デバイスリストの縮小は、近年のApple Watchの歴史において最も重要な互換性変更の一つとなる。watchOS 27の対応状況は以下の通りである。
互換性ステータスApple Watchモデルサポート対象Apple Watch Series 9、Apple Watch Ultra 2、Apple Watch SE（第3世代）およびそれ以降の新モデルサポート終了Apple Watch Series 6、Apple Watch Series 7、Apple Watch Series 8、Apple Watch SE（第2世代）、Apple Watch Ultra（第1世代）
watchOS 27は「Workout Buddy」やその他のヘルスケア重視の機能の改善ももたらすが、中心となるのは明らかにSiri AIが象徴する拡張されたインテリジェンス層である。アップルはウェアラブルの処理能力を着実に向上させており、Series 9で導入されたS9チップが、同社の野心にとって新たな基準線となったようだ。
開発者には既にwatchOS 27のベータ版が提供されており、パブリックベータ版は7月に予定され、一般リリースは今秋、新しいiPhoneハードウェアと同時期に予定されている。同社は、一部の機能が限定された形で旧モデルにバックポートされる可能性があるかどうかを示唆していないが、ドゥーリー氏のコメントはハードウェアの格差が決定的であることを示唆している。
市場とユーザーへの影響
この決定は、相当なインストールベースに影響を与える。2020年に発売されたApple Watch Series 6は、血中酸素濃度モニタリングを導入し、人気の中間サイクルアップグレードとして長く支持された。Series 7とSeries 8は、より大きなディスプレイと温度センシングでその方式を洗練させ、初代Ultraは2022年に新しいハイエンドアドベンチャーカテゴリーを開拓した。プレミアムで将来性のある製品として位置づけられていた初代Ultra（発売から4年未満のデバイス）のサポートを打ち切ることは、投資を行った一部の所有者を驚かせるかもしれない。
アップルにとって、この動きはオンデバイスAIによって推進されるハードウェア要件のサイクルが加速していることを示している。同社がプラットフォーム全体により多くの機械学習機能を組み込むにつれて、処理能力の最低ラインは上昇し、日常的なタスクをまだ十分にこなせる旧型チップでさえ、その基準を下回ることになる。
Siri AIや新しいタップジェスチャーを含む完全なwatchOS 27体験を求めるユーザーは、少なくともSeries 9または第2世代Ultraへのアップグレードを検討する必要がある。通知、フィットネストラッキング、Apple Payなどの基本機能で十分なユーザーは、継続的なセキュリティパッチとiPhone互換性の保証とともに、既存の時計を使い続けることができる。