Google DeepMind は、23年前にリリースされた宇宙を舞台にした MMORPG が、人工知能の最も困難な課題の一つである「長期的な戦略計画」を解決する鍵を握っていると確信しています。Alphabet Inc. 傘下の同ラボは今週、かつて CCP Games として知られていたスタジオである Fenris Creations の少数株を取得したと発表しました。今後、広大でプレイヤー主導の Eve Online の宇宙空間を舞台に、AI モデルのトレーニングを行う予定です。
DeepMind にとって、このゲームは単なる娯楽ではありません。そこは、複雑な社会行動や経済戦争、そして数時間に及ぶ戦闘において、一つひとつの決断が現実的な結果をもたらす「生きた実験室」なのです。同ラボのシニアディレクターである Adrian Bolton 氏は、Eve Online ではプレイヤーが数週間、あるいは数ヶ月先を見据えた思考を求められると指摘しており、これは現在の AI システムに大きく欠けているスキルです。人間であるプレイヤーがこの環境にどのように対処するかを研究することで、DeepMind は自社のアルゴリズムをより高度な推論能力へと導こうとしています。
AI 研究のために構築された仮想社会
2003年5月にローンチされた Eve Online は、SF の世界を舞台にした大規模多人数同時参加型オンラインロールプレイングゲーム（MMORPG）です。プレイヤーは7,000以上の星系で自作の船を操縦し、企業を設立し、貿易を行い、戦争を繰り広げます。他の MMO と一線を画しているのは、プレイヤー主導の創発的な物語です。決まったストーリーラインは存在せず、ゲーム内の経済や政治はほぼ完全にユーザーによって形作られています。
この自律性が、他に類を見ないほど豊かなデータセットを生み出しています。プレイヤーは同盟の交渉、資源の管理、そして数ヶ月にも及ぶ長期戦略の実行を求められます。このゲームでは、価値にして数十万米ドル相当の仮想資産が動く、数時間にわたる戦闘が行われたこともあります。DeepMind にとって、この環境は、現実世界の複雑さを模倣しながらも、現実の人々を対象にした試行のようなリスクを伴わずに意思決定を研究できるまたとない機会を提供しています。
ゲームの経過年数: Eve Online は2003年5月5日にサービスを開始し、2026年5月時点で23年以上経過しています。
独立系開発への数百万ドル規模の投資
Fenris Creations は最近、韓国のパブリッシャーである Pearl Abyss から独立を果たしました。同スタジオは現金と暗号資産を合わせて1億2,000万米ドルで自社を買収しましたが、これは2018年に Pearl Abyss が支払った価格の半分以下です。Fenris Creations の CEO である Hilmar Veigar Pétursson 氏によると、DeepMind の投資は少数株とはいえ、数百万ドル規模に上るとのことです。
この取引により、DeepMind は意思決定の場に参加する権利を得ましたが、スタジオ側は独立性を保持します。Fenris Creations は公式ブログにおいて、この新しい体制により、ゲームに必要な「非常に広範囲にわたる意思決定」が可能になると述べています。スタジオは親会社とは別に、独自の取締役会を置いて運営されることになります。
DeepMindへの投資: CEOのHilmar Veigar Pétursson氏によると、このマイノリティ出資の評価額は数百万ドル台前半とのことです。
プレイヤー体験を保護するための隔離サーバー
DeepMind は、研究が熱心かつ活発なプレイヤーベースを持つライブゲームを妨害してはならないことを十分に認識しています。干渉を避けるため、同ラボは初期段階において、メインのゲームワールドから切り離された隔離サーバー上で行動研究を行う予定です。このサンドボックス形式のアプローチにより、DeepMind は実際のプレイヤーの進行状況や経済に影響を与えることなく実験を行うことができます。
時が経つにつれて研究は拡大していくと見込まれており、ゲーム自体も恩恵を受けることになります。Fenris Creations は DeepMind から得られた知見をゲームデザインの改善に活用し、20年間にわたり Eve Online の星々を渡り歩いてきた何百万人ものプレイヤーにとって、ゲーム体験をより良いものにしたいと考えています。