1990年代はアーケードレースゲームの黄金時代でした。1990年代前半に発売されたアーケードレースゲーム『リッジレーサー』『デイトナUSA』『バーチャレーシング』を見ればわかります。厳しい市場でしたが、それでもイタリアの新設スタジオGraffitiはPC向けにアーケードレーサー『Screamer をリリースしました。明らかに『リッジレーサー』にインスパイアされていましたが、それでも独立したゲームであり、自立して成立するほどの作品でした。
翌年、Graffitiは現在私たちが知るマイルストーンに名前を変えました。そして、Ride、MotoGP、Superbike World Championshipなどのタイトルで知られるようになったゲームを振り返ると、実はアーケードレース分野にルーツがあることを忘れがちです。私の考えでは、Milestoneはアーケードレーサー作りが最も優れており、2018年のGravelや2023年のHot Wheels Unleashed 2: Turbochargedでそれを証明しました。そして今、Milestoneが戻ってきて、彼らのすべての始まりとなったアーケードレーサーを復活させています:Screamer 。
Screamer はストーリーのあるアーケードレーサーのように希少な存在です。ゲームの舞台は近未来で、キャンペーンは『ザ・トーナメント』と呼ばれ、謎のミスターA(トロイ・ベイカー)が主催する違法ストリートレースを中心に展開します。この大会には5つの非常に異なるチームが参加しています。その中には日本のポップスターグループ、ストライクフォース・ロマンダ、同名の武器メーカー兼サイバーセキュリティ企業の謎めいたキャラクターたちで構成されるアナコンダ社、そして犯罪組織のメンバーで構成された「香川会」と呼ばれています。ちなみに、トーナメント期間中は5チームすべてでプレイできます。
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物語は、日本のアニメーションスタジオPolygon Picturesが制作した本当に驚くべきアニメシークエンスと、クラシックなJRPGでよく知られる、画面の両側に立つキャラクター同士がテキストボックスを挟む、やや静的で退屈な会話を組み合わせて語られます。残念ながら、後者が優勢です。物語は特に引き込まれるものではありません。長い章の連なりに分かれており、主にプレイヤーを様々な種類の高速レースに放り込む口実として機能し、途中で達成すべき目標も多い。
キャンペーンはかなり長く、ライバルキャラクター同士の会話をじっくり聞く時間がかなりあります。さらに難易度も不均一で、全体的に引き延ばされた印象を与えています。Screamer はその性質上簡単なゲームではなく、難易度も残念ながらやや不均一です。難易度が定期的に急激に下がり、また急激に上がり、時折かなり急な壁にぶつかることがありました。あるレースは楽に勝てるのに、次のレースは最大20回も挑戦しなければならず、その後はまた楽勝できました。ムラがあって、本当に残念です。
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トーナメントに加え、Screamer は他にも多彩なゲームモードを提供しています。スタンダードレース、チームレース、タイムアタック、チェックポイント、スコアチャレンジ、オーバードライブチャレンジ、そしてマルチプレイヤーがあり、ミックステープ(レース前にゲームがランダムにゲームモードを選択)、ランクチームレース、最大4人までのローカルスプリットスクリーンで遊べます。だからScreamer には確かに多くのゲームプレイオプションがあり、すべては4つのエリアにまたがる32のトラックで展開します。ネオンに照らされた大都市ネオレイ、灼熱のスカイロード砂漠、フォレスト#13自然保護区、そしてキャンペーンの後半で初めて明かされる4つ目の秘密エリアです。コースは曲がりくねった道と長い直線がうまく混ざり合っていますが、アーケードレーサーでよく見られる隠しショートカットなどがコースにないのは少し驚きです。
前述の難易度のアンバランスを除けば、レース自体はかなり面白いです。これは標準的なアーケードレーサーではありません。まず、コントローラーの両ジョイスティックで車を操縦します。左側は車を旋回させるために、右側はドリフトに使われます。車は非常に重く、ほとんど曲がれませんが、ドリフト能力と相まって非常に機敏です。ただし、両方のスティックで操舵するには練習が必要ですが、慣れてくるし、オンにできるアシストもいくつか用意されています。ただし、これらのアシストの中には極端すぎてレースに勝つのが難しくなるものもありますが、少なくともクラッシュは避けられます。ここでもすべてはバランスが大事です。
Screamer はアーケードレーサーとしてはかなり多くのシステムを持っています。すべての車には「エコーシステム」が装備されており、これはレースでの成功に不可欠です。まず、車のギアボックスはセミオートで、適切なタイミングでギアチェンジしなければならず、そうしなければ車が自動で変えてくれますが、その代わりにコース上で貴重な時間を消費します。その時間はあなたにはありません。適切なタイミングでギアチェンジするとブーストメーターが溜まり、このブーストは2通りの方法で発動できます。通常の短いブーストを与えるか、ちょうど良いタイミングでブーストすればより長く強力なブーストです。これはGears of Warの「アクティブリロード」と少し比較できます。適切なタイミングでリロードして速くリロードし、小さなブーストを得る必要があります。さらに、シールドと「ストライク」攻撃の両方があり、エコーシステムから発動する同じエネルギーを使って発動できます。後者はストライクが発動している間に敵に突入すると爆発させます。
勝つチャンスを狙うなら、エコーシステムを必ず習得しなければなりません。このシステムがこのように強制されているのは少し残念だと思います。回避の手段はないからです。ブーストしなければ勝てず、実質的にタイミングを決めたギアチェンジでしかブーストできません。また、このゲームは深刻な「ラバーバンド現象」に悩まされていることも言及しておく価値があります。つまり、あなたと相手の間に強力なゴムバンドがあるように感じられ、そのゴムで相手を引っ張られてしまい、相手を遠くまで引き離すことができないのです。つまり、ミスをすると数秒で1位から6位に落ちることがあり、残念ながら相手が先にいるときは弾力があまり強くありません。また、ブーストすると相手もブーストされることが多いので、プレイヤーを厳しくコントロールするためのやや「安っぽいトリック」はフラストレーションが溜まります。ただし、前に出て相手を抜き去ることも可能ですが、ゲームはあなたを厳しくコントロールしようと全力を尽くしています。
レース後には新しいリム、ドア、ボンネット、ライト、スポイラーなど、車の外観アップグレードが常に報酬として提供されるため、好きなように車を改造するチャンスが豊富にあります。面白いことに、パフォーマンスのアップグレードは一切なく、車の見た目に興味がなければこの部分は全く意味がありません。車は『リッジレーサー』同様架空のものだが、実際の車に似ているが実際にそうではないが、認識できるデザインになっている。
Screamer のビジュアル面は非常に洗練されています。とても明るい雰囲気で、すべてがスムーズで流れるように進みます。ゲームはアニメ風の見た目で、車は少し漫画的で、動くタイポグラフィなどが満載です。これはゲームのアーケード風な性質に合っていますが、必ずしも見た目が美しいわけではなく、画面上で多くのことが同時に起こると画質が落ちることもあります。音響も非常に良く、力強いサウンドトラックと声優陣の素晴らしい演技が特徴です。なぜか、登場人物たちはそれぞれ異なる言語を話しています。英語、フランス語、イタリア語、ドイツ語、日本語、オランダ語のような何か、そして私には識別できない言語もあります。それでも彼らはお互いを理解し合っており、マイルストーンがここで何を考えていたのかは少し馬鹿げているように思えます。
Screamer は奇妙な獣だ。アーケードレーサーのような珍しいもの(最近はあまり見かけませんが)、さらに物語はほとんどスペースを取りすぎます。前述の通り、ライバルキャラクター同士の会話をクリックしながら座って過ごす時間が多いからです。ゲームプレイには勝つチャンスを狙うなら無視できないシステムが詰まっており、正直どう受け止めればいいのかよくわかりません。人によってはうまくいくかもしれませんが、私はBoostを使いたいときに使えるオプションが欲しいので、義務だからではなく。
総じて、Screamer は私にとって軽い失望でした。最悪なのは難易度が激しく変動することで、ゲーム開始時は何か見落としているのではと心配になり、いろいろなアシストを試しましたが、実際には勝つことが楽になりませんでした。さらに、深刻な「ラバーバンド」と呼ばれる現象があり、ほんのわずかなミスでもゴール直前に大きな代償を払うことがあります。
Screamer はもっと多くのものになれたはずだと感じています。もしMilestoneが物語を少し抑え、トラックに隠し近道を追加し、多数のシステムを絞って、純粋な運転の楽しさを中心に据えた昔ながらのアーケードレーサーにしていれば、もっと良かったでしょう。
現状では、テンポの速いアーケードレース、バランスの取れないゲーム、あまりにも多くのスペースを占めるストーリー、ほとんど多くのシステム、そしてプレイヤーに多くの操作を要求する操作が、やや奇妙な混ざり合いです。Screamer 悪いゲームではありませんが、やりすぎのようです。もっとシンプルにしてほしかったです。むしろリッジレーサーは2026年にあったかもしれません。