アップルの最新ウェアラブル端末は、修理専門家集団iFixitから賛否入り混じる評価を受けた。今週公開されたApple Watch Series 12とApple Watch Ultra 4の詳細な分解レビューによると、同社はバッテリー容量と内部コネクターに段階的な改善を加えたものの、これらのデバイスを修理する際の根本的な難しさはほぼ変わっていないことが明らかになった。
アップルの9月の新製品発表を締めくくる今回の分解レビューで、Ultra 4は前モデルと比べて修理のしやすさにほとんど改善が見られないことが判明した。フラッグシップの頑丈なスマートウォッチは、ディスプレイと背面カバーの両方を固定するために依然として強力な接着剤に依存しており、この設計上の選択により、技術者はバッテリーにアクセスする前に画面をこじ開けざるを得ない。
iFixitで分解を主導したシャーラム・モクタリ氏は、熱を加えた後に新しい金属製ピックを使ってUltra 4の画面を分離する手順を実演した。内部に入ると2.444Whのバッテリーが露出するが、そこに到達するには依然として接着されたディスプレイを取り外すというリスクの高い最初のステップが必要だ。ケース底部の4本のネジは、バッテリーではなくセンサーアセンブリとS11チップへのアクセスのみを提供する。
「バッテリー交換には依然として画面の取り外しが必要で、これは修理のしやすさにおける大きな欠点であり続けている」とモクタリ氏は述べた。Ultra 4のバッテリーはUltra 3の2.313Whセルより5.7％多いエネルギーを提供するが、容量の増加は修理体験の向上にはつながらなかった。Ultra 4はiFixitの修理容易性スケールで10点満点中4点を獲得し、Ultra 3と同じスコアだった。
Apple Watch Series 12はやや希望が持てる内容だ。ベースモデルのApple Watchが初めてUltraと同じスコアを獲得し、10点満点中4点となった。2つの具体的な設計変更が改善を後押しした。
第一に、アップルはバッテリーにプルタブ付きのストレッチリリース接着剤を導入した。これにより、従来モデルで接着剤を削り取る必要があったバッテリーの取り外しが大幅に容易になった。第二に、同社は旧モデルのディスプレイに使用されていたZIFコネクターとテープを、よりシンプルなプレスコネクターに置き換え、画面の取り外しと再接続のプロセスを簡素化した。
iFixitが分解した40ミリメートルのSeries 12には1.461Whのバッテリーが搭載されており、相当するSeries 11モデルの1.403Whから4.1％増加している。ただし、この改善にはトレードオフが伴う。ディスプレイがプレスコネクターを採用したため、画面を交換するにはバッテリーも取り外して交換する必要があるのだ。
モクタリ氏は、Series 12のディスプレイ周りの公差がUltra 4よりもさらに厳しく、こじ開け作業中に画面を損傷する可能性への懸念が生じるほどの力を必要とすると指摘した。接着されたディスプレイは、両モデルを通じて修理における最大の障壁であり続けている。
参考までに、修理のしやすさにおけるアップルのウェアラブル端末と競合製品との差は依然として歴然としている。iFixitはグーグルのPixel Watch 5に10点満点中9点を与え、ディスプレイがわずか2本のトルクスネジとガスケットで取り外せ、バッテリーにも接着剤と格闘することなくアクセスできると評価した。アップルの4点というスコアは、修理可能な設計の最先端から大きく後れを取っている。
この調査結果は、米国と欧州の規制当局が電子機器メーカーに修理のしやすさの改善を求める圧力を強めている中で発表された。アップルはSeries 12のバッテリーにプルタブを採用するなどいくつかの変更を導入したが、時計の設計に対する同社の全体的なアプローチは、修理のしやすさよりも薄型化と耐水性を優先し続けている。
消費者にとって実際的な影響は限定的だが確かに存在する。両新モデルのバッテリー交換には依然として接着されたディスプレイへの対処が必要であり、ほとんどのユーザーはDIY修理を試みるよりも、引き続きアップル自身のサービスチャネルに頼ることになるだろう。ただし、わずかに大きくなったバッテリーは、充電間隔のわずかな延長につながるはずだ。