トルコ南部の空軍基地を離陸する米空軍のF15戦闘機 2015年12月撮影 REUTERS/Umit Bektas
［ワシントン／ドバイ ５日 ロイター］ – イランで撃墜され行方不明になっていた米軍Ｆ１５Ｅ戦闘機の乗員が米特殊部隊によって救出された。トランプ米大統領は「米国史上最も大胆な捜索救出作戦の一つを成し遂げた」と成果を誇示した。同機の乗員は２人。１人はすでに救出されており、２人とも敵地から脱することができた。
救出された乗員は大佐だとトランプ氏は述べた。米当局者によると、兵装システム士官（ＷＳＯ）、いわゆる後席搭乗員という。
トランプ氏は、「イランの険しい山岳地帯」で救出されたと述べた。米軍パイロット２人が敵地の奥深くで、別々に救出されたのは「軍の記憶にある限り初めてだ」と語った。
救出は、時間との戦い、イランとの競争だった。イランは不明乗員を確保すれば、重要な交渉カードになると考え、市民にも協力を呼びかけて捜索にあたっていた。戦闘機の乗員は、敵地で撃墜された場合の対処訓練（ＳＥＲＥ＝生存・回避・抵抗・脱出）を受けているものの、ペルシャ語に堪能な者はほとんどおらず、救出まで発見されずに隠れていることは極めて難しい。
数十機の軍用機が参加した救出作戦は、イランの激しい抵抗に遭った。参加したブラックホーク・ヘリコプター２機が攻撃を受けてイラン領空から脱出した。Ａ－１０攻撃機もクウェートまで飛んで墜落した。
米当局者によると、乗員を発見し山岳地帯からイラン国内に駐機していた輸送機まで移動させる際、故障した航空機少なくとも１機を破壊しなければならなかったという。
イラン側の説明が、救出作戦の厳しさを裏付ける。イラン軍のイスラム革命防衛隊は５日、米軍の救出作戦中に、米軍機を複数撃墜したと発表した。タスニム通信が伝えた。イランの警察当局はイスファハン州南部で米軍のＣ－１３０輸送機が撃墜されたと発表した。
トランプ氏は「米兵が１人も死なず、負傷者すら出さずにこれらの作戦を遂行できた事実は、われわれがイランの空で圧倒的な航空優勢と制空権を確立したことを改めて証明するものだ」と主張した。
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